Fundação Sara - O Câncer

O câncer é o nome dado ao conjunto de mais de 200 doenças que têm em comum o crescimento desordenado (maligno) de células que invadem tecidos e órgãos, podendo se espalhar (metástase) para outras regiões do corpo.
Dividindo-se rapidamente, essas células passam a ser agressivas e incontroláveis, determinando a formação de tumores malignos (acúmulo de células cancerosas). Por outro lado, um tumor benigno significa simplesmente uma massa localizada de células que se multiplicam, vagarosamente, e se assemelham ao seu tecido original e raramente constituindo risco de morte.
Os diferentes tipos de câncer correspondem aos vários tipos de células do corpo. Por exemplo, existem diversos tipos de câncer de pele porque a pele é formada por mais de um tipo de células. Se o câncer tem início em tecido de revestimento, como pele ou mucosas, ele é denominado carcinoma (tipo raro nas crianças); se começar em tecidos conjuntivos, como ossos, músculos ou cartilagem, é chamado de sarcoma (tipo mais comum em crianças).

Outras características que diferenciam os tipos de câncer entre si são a velocidade de multiplicação das células e a capacidade de invadir tecidos e órgãos vizinhos ou distantes (metástase).

Sintomas:
O câncer pode apresentar sintomas variados, pois não se trata de uma só doença. Muitos de seus sintomas são comuns a doenças mais simples, portanto, o aparecimento de um ou mais deles não indica necessariamente um diagnóstico de câncer.
Os sinais e sintomas persistentes que podem diagnosticar um câncer são:
• palidez (anemia);
• manchas vermelhas e escuras na pele (hematomas), que não estejam ligadas a traumas;
• febre diária, prolongada e sem agente infeccioso aparente;
• perda de peso;
• sudorese noturna;
• dor óssea ou nas juntas, persistente e sem histórico de trauma local;
• aumento progressivo de linfonodos (ínguas);
• nódulos ou tumores em qualquer parte do corpo de crescimento progressivo, muitas vezes indolor e sem sinais de inflamação;
• dor de cabeça persistente e progressiva, muitas vezes acompanhada de vômitos.
Os tipos de câncer mais frequentes em crianças e adolescentes são: leucemias, linfomas (câncer nos gânglios) e tumores do cérebro.

Tratamento
O tratamento do câncer pode ser realizado, principalmente, através de cirurgia, radioterapia e quimioterapia. Na maioria dos casos, é necessário combinar duas ou mais dessas modalidades.

O que é quimioterapia?
São medicações que reconhecem e destroem células que estão em rápida proliferação, interrompendo ou retardando o crescimento de células cancerosas, as quais crescem e se dividem rapidamente. Entretanto, a quimioterapia também pode danificar células saudáveis que se dividem rapidamente, como aquelas no revestimento da boca (causando aftas) e intestino (causando diarreia) ou as que fazem o cabelo crescer (causando a queda do cabelo). Os danos às células saudáveis ocasionam efeitos colaterais que somem depois que a quimioterapia termina.

O que é radioterapia?
A radioterapia é um método capaz de destruir células tumorais, empregando feixe de radiações ionizantes. Uma dose pré-calculada de radiação é aplicada, em um determinado tempo, a um volume de tecido que engloba o tumor, buscando erradicar todas as células tumorais, com o menor dano possível às células normais circunvizinhas, e buscando a regeneração da área irradiada.
É muito importante que pacientes com suspeita ou diagnóstico de câncer sejam prontamente encaminhados a Centros de Referência para o adequado diagnóstico e imediato início do tratamento oncológico, que deve ser conduzido por uma equipe de profissionais especializados, de forma que possam receber o melhor cuidado possível.

De acordo com os dados do Ministério da Saúde, são esperados para o ano de 2011 cerca de 9.336 novos casos de câncer em pessoas menores de 18 anos.
A possibilidade de cura em crianças e adolescentes já ultrapassa 70%, quando a doença é diagnosticada precocemente e tratada adequadamente. A estimativa é de 2.800 mortes por ano na faixa etária de 0 a 18 anos.